مع حلول عام 2025، تجد منطقة شرق أفريقيا نفسها عند مفترق طرق، حيث تواجه فرصاً كبيرة، وفي الوقت نفسه، تحديات غير مسبوقة لأنظمتها الزراعية.
يبلغ عدد سكان المنطقة الفرعية أكثر من 280 مليون نسمة، بما في ذلك 30 مليوناً من الرعاة والرعاة الزراعيين، وهي تتمتع بموارد هائلة. فالأراضي الصالحة للزراعة الشاسعة، والثروة الحيوانية الوفيرة، وموارد مصايد الأسماك وتربية الأحياء المائية، إلى جانب التنوع البيولوجي الغني، تجعلها مكاناً مناسباً للتحول الاقتصادي القائم على الزراعة.
ومع ذلك، فإن الجفاف والفيضانات والانهيارات الأرضية وظهور الآفات مثل الجراد الصحراوي ودودة الحشد الخريفية، تهدد باستمرار قطاعها الزراعي. كما شكل الصراع تحدياً في أجزاء من المنطقة الفرعية. ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى التطبيق المحدود للتكنولوجيات والابتكار، وتغير المناخ، والصراعات، وارتفاع تكاليف الغذاء، مما أعاق جهود التنمية وبناء القدرة على الصمود.
أشارت التقارير الأخيرة الصادرة عن منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة (الفاو) إلى أنه في عام 2023، كان ما يقدر بنحو 10.7 في المائة من سكان العالم – 864 مليون شخص – يعانون من انعدام الأمن الغذائي بمستويات شديدة. تحملت أفريقيا 58 في المائة من هؤلاء الأشخاص. وفي شرق إفريقيا، يكون الرقم أعلى من ذلك حيث زاد عدد الأشخاص الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي بمقدار 50 مليوناً منذ عام 2019. يكشف التركيز الإقليمي للهيئة الحكومية الدولية المعنية بالتنمية في التقرير العالمي لعام 2024 حول الأزمات الغذائية أن حوالي 63 مليون شخص، أو 25 في المائة من السكان في سبع دول تابعة للهيئة الحكومية الدولية المعنية بالتنمية، يعانون من انعدام الأمن الغذائي الحاد في عام 2024. وهذا يشير إلى أن المنطقة الفرعية هي موطن لأكثر من 50 في المائة من الجوعى المزمنين في إفريقيا، ومع ذلك فإن حصتها السكانية في إفريقيا بالكاد تبلغ 25 في المائة.
وفي خضم هذه التحديات، أصبحت الحاجة إلى التكنولوجيا والابتكار أكثر إلحاحاً من أي وقت مضى. ويمكن لهذه الأدوات أن تعمل على تسريع تحول أنظمة الأغذية الزراعية في المنطقة الفرعية، من خلال جعلها أكثر كفاءة وشمولاً ومرونة واستدامة، مما يؤدي إلى إنتاج أفضل وتغذية أفضل وبيئة أفضل وحياة أفضل للجميع.
لقد أصبح دور التكنولوجيا والابتكار في تنشيط الزراعة بمثابة منارة أمل، حيث يقدم حلولاً جديدة لبناء القدرة على الصمود وتحسين الإنتاجية وضمان الأمن الغذائي والتغذية. من البذور المقاومة للجفاف إلى أنظمة الري الذكية وأدوات اتخاذ القرار القائمة على البيانات والطائرات بدون طيار وصور الأقمار الصناعية، تعمل التطورات التكنولوجية على فتح إمكانيات جديدة للمزارعين والرعاة ومصنعي الأغذية لتحقيق إنتاج أفضل في كل من الموارد الأرضية والبحرية، دون المساس بالطبيعة.
اسمحوا لي أن أستشهد ببعض الأمثلة من تجربة منظمة الأغذية والزراعة في المنطقة الفرعية. لقد استخدمنا الطائرات بدون طيار والأقمار الصناعية والمراقبة الأرضية لتوفير بيانات في الوقت الحقيقي عن تحركات الجراد، مما مكن حكومة الصومال من التدخل بشكل مستهدف في إدارة الجراد الصحراوي قبل وقوع الضرر للمحاصيل والمراعي. في إثيوبيا، قدمنا تقنيات أفضل لتخزين الحبوب، مثل الصوامع المحسنة والأكياس المحكمة الغلق، والتي ساعدت في الحفاظ على المحاصيل، والحد من هدر الغذاء، وتمكين الأسر من تناول طعام أكثر أماناً – من بين فوائد أخرى. لقد تعاوننا مع الحكومات المحلية في جنوب السودان لتنفيذ أنظمة الإنذار المبكر لتوفير المعلومات في الوقت المناسب عن الجفاف والفيضانات وغيرها من الكوارث المرتبطة بالمناخ.
بفضل التكنولوجيا والابتكار، تعمل أنظمة الإنتاج والمعالجة المحسنة على تعزيز التنوع، حيث يمكن أن تكون الأطعمة الصحية والمغذية والآمنة أكثر سهولة في الوصول إليها من قبل المجتمعات، مما يضمن تغذية أفضل . وهذا أمر بالغ الأهمية بشكل خاص نظراً لحقيقة أن متوسط انتشار التقزم في شرق إفريقيا أعلى بكثير من المتوسط العالمي، مما يؤثر على نسبة كبيرة من الأطفال دون سن الخامسة. يمكن أن يعيق سوء التغذية المزمن، مثل التقزم، بشدة التطور المعرفي وإمكانات التعلم لدى الأطفال، مما يؤثر على صحتهم وفرصهم الاقتصادية في المستقبل.
إن حلول الطاقة المتجددة مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح والوقود الحيوي والطاقة الكهرومائية والطاقة الحرارية الأرضية، إلى جانب المبادرات المجتمعية لإعادة التحريج وأنظمة إدارة النفايات المبتكرة، يمكن أن تساعد بشكل كبير في حماية الأرض والمياه والنباتات. ويمكن أن تضمن هذه الحلول بيئة أفضل تشكل الأساس لتحويل أنظمة الأغذية الزراعية.
قبل وقوع الكارثة ومتى وقعت، تعمل التكنولوجيا والابتكار على تسهيل إجراءات الاستباق والاستجابة، وبناء القدرة على الصمود، وتحقيق التحول الريفي، وضمان حياة أفضل لأصحاب الحيازات الصغيرة والمجتمعات الضعيفة. إن تبني الممارسات الزراعية الذكية مناخياً، مثل الزراعة الدقيقة والزراعة الحراجية، بدعم من أنظمة الإنذار المبكر للأحداث الجوية المتطرفة باستخدام التكنولوجيا المحمولة – يمكن أن يمكّن الشباب والمجتمعات المحلية من التكيف مع التحديات الفريدة في المنطقة الفرعية مثل الأحداث الجوية القاسية، وغزوات أسراب الجراد، والجفاف، والفيضانات.
وبالإضافة إلى تجنب الكوارث، يؤكد مبدأ “الحياة الأفضل” في منظمة الأغذية والزراعة على أهمية تحسين رفاهية الناس وسبل عيشهم، من خلال ضمان أنظمة الأغذية الزراعية المستدامة وخلق فرص العمل للنساء والشباب.
في شرق أفريقيا، ينمو عدد الشباب بسرعة، ويشكلون حوالي 70 في المائة من السكان. وتوفر هذه التركيبة السكانية فرصة هائلة للتحول الزراعي، حيث يسعى الشباب بشكل متزايد إلى بدائل للزراعة التقليدية، وخاصة في المناطق الريفية حيث معدلات البطالة مرتفعة. ومع ذلك، يظل قطاع الزراعة من أهم مصادر التوظيف، مع إمكانية إشراك الشباب من خلال التقنيات والممارسات المبتكرة مثل الزراعة الرقمية، والمعالجة الزراعية، والزراعة المستدامة.
إن المبادرات التي يقودها الشباب، مثل تطبيقات الهاتف المحمول للحصول على المشورة الزراعية، والزراعة الدقيقة باستخدام الطائرات بدون طيار وأجهزة الاستشعار، ومنصات التجارة الإلكترونية للمنتجات الزراعية، تعمل على إعادة تشكيل الزراعة وتقدم مسارات جديدة لتمكين الاقتصاد.
وعلى الرغم من السياسات القوية على المستويين الوطني ودون الإقليمي، لا تزال هناك فجوة كبيرة في تنفيذ هذه السياسات، وخاصة تلك المتعلقة بالشباب في الزراعة. ومن الممكن أن يساعد تنفيذ هذه السياسات الشباب على الوصول إلى المهارات ورأس المال والبنية الأساسية اللازمة للانخراط في الزراعة. وتوفر المبادرات الواعدة مثل برنامج التنمية الزراعية الشاملة لأفريقيا التابع للاتحاد الأفريقي واستراتيجيات “الشباب في الزراعة” أطر عمل، ولكن التحدي يكمن في ترجمتها إلى نتائج ملموسة.
إننا جميعاً لدينا دور نلعبه في دعم تحول أنظمة الأغذية الزراعية لصالح المجتمعات الريفية والشباب والنساء، وخاصة أولئك الأكثر عرضة للكوارث والصدمات. ونحن بحاجة إلى تمكين صغار المنتجين والمزارعين الأسريين وغيرهم من الجهات الفاعلة في مراحل مختلفة من أنظمة الأغذية الزراعية من الوصول إلى الابتكارات والتقنيات الشاملة والميسورة التكلفة والمحددة السياق واستخدامها، بهدف تحقيق الاستدامة. إن التحليلات والنمذجة الدقيقة أمر بالغ الأهمية لتطوير السياسات والتقنيات المبتكرة. ويجب دعمها بأحكام الإحصاءات والبيانات الجغرافية والمعلومات لضمان اتخاذ قرارات أفضل على جميع المستويات. كل هذا يستلزم الشراكات حيث لا يمكن لأي كيان أن يفعل ذلك بمفرده.